Harry Houdini
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Son enfance
Le plus grand et mythique illusionniste du XXe siècle, c’est bien Harry Houdini (1874-1926). Avant d’être prestidigitateur, Houdini a été l’un de ces millions d’immigrants aux Etats-Unis. Né Ehrich Weisz à Budapest (Hongrie), en Europe centrale, le jeune juif suit ses parents vers le rêve américain à l’âge de 4 ans. Enfant, il a eu plusieurs emploi comme vendeur de cravate, messager, et apprenti serrurier. Il devient ensuite magicien professionnel en choisissant son nom de scène en hommage à l’un des précurseurs de la magie au XIXe siècle, le Français Robert Houdin. Sans succès à ses débuts, il envisage même d’être simple serrurier.
Sa carrière
Il commence sa carrière comme magicien dans les foires. Il se marie en 1893 avec Wilhelmina Béatrice Rahner. Comme il connaît toutes les clés, tous les passe-partout, il finit par mettre au point des tours où il se sort de n’importe quelle situation.
Il défie la police de Chicago en affirmant qu’il pourrait sortir de l’une de leurs cellules en moins de 30 minutes. Il y parvient en 3 minutes seulement. Ses meilleurs tours consiste à s’évader d’une malle remplie d’eau en étant enchainé. Il effectue, au début du XX e siècle, une tournée triomphale en Europe où il va jusqu’à défier Scotland Yard, et parvient à s’échapper de n’importe quelle cellule de prison. Certains de ses numéros, comme de s’arracher aux chaînes d’une camisole, la tête en bas, à 30 m du sol, sont toujours réalisés aujourd’hui à Las Vegas.
Avec le spiritisme qui devient de plus en plus grandissant, il cherche à démasquer les médiums. Il garde secret un bonne partie de ses tours. Il affirmait également pouvoir comprendre n’importe quel tour en le regardant que trois fois. Dai Vermont, un autre grand prestidigitateur, lui fit la démonstration d’un tour plus de 7 fois, et Harry Houdini s’avouât vaincu.
En 1920, Harry Houdini joue dans une série de 15 épisodes, The Master Mystery. Puis en 1920, dans un film dont il est co-scénariste et personnage principal, The Man from beyond. Mais on apprend aussi que la magie, ce n’est pas que du bluff et de l’astuce : Houdini était couvert de cicatrices et de blessures sous le smoking.
Ses évasions
Son seul grand succès, dans sa jeunesse, fut le tour d’aiguille, un effet qui implique l’ingestion de plusieurs dizaines d’aiguilles et du fil, puis la régurgitation du fil avec toutes les aiguilles enfilées sur le fil.
Harry Houdini pouvait échapper à toutes les paires de menottes qu’elle soit trafiquée ou non. En 1904, Houdini a été forcé de faire quelques modifications dans son tour, car plusieurs policiers avait modifié les menottes.
Il travailla le développement des évasions spectaculaires.
Ainsi il s’échappait tête en bas, pieds suspendus au-dessus du sol vêtu d’une camisole de force.
Houdini s’échappait de cellules de prison, de sauts de ponts menotté, de caisses cadenassées jetées dans les rivières, à partir de toiles verrouillées de sacs de courrier, même à partir d’un sac en papier géant, sans l’aide d’une seule lame.
Ses évasions les plus mémorables sont les illusions de scène qui l’ont rendu célèbre: la cellule de torture eau, le lait peut s’échapper et Buried Alive.
Sa mort
En 1926, alors qu’il était en train de se faire peindre, un jeune étudiant le frappe violement au bas ventre. Quelques jours plus tard il décède d’un péritonite consécutive à la rupture de l’appendice. Suite ou pas des coups reçu? Le mystère demeure car il souffrait depuis plusieurs mois de douleurs au bas ventre. Il sera enterré dans le cimetière juif Macpéla à New-York.
